— Лешка, привет! — воскликнула она. Затем повисла у меня на шее.

Крепко обнял ее, хотел поднять на руки, но передумал — большая уже. Она сняла рюкзак со спины, вытащила наружу белый прямоугольник.

— Вот твой конверт, — сестра протянула мне письмо, которое так и осталось запечатанным. Прошло больше года, а воспринималось все, как будто я его вчера писал.

— Спасибо, очень выручила, — поблагодарил я, поцеловав ее в щеку.

— А почему ты сам его не забрал? — поинтересовалась она. — Зашел бы домой и взял. Мама была бы рада, накормила бы тебя булочками с корицей. Как раз вчера вечером испекла. Вкусные, пальчики оближешь.

— Ой, да у меня дел куча. Командир задачами просто завалил, — растерянно ответил я. — Хотя от булочек с корицей я сейчас уж точно не отказался бы!

Сказал, а сам почувствовал, как желудок в трубку сворачивается. Завтрак у меня был крайне скудный.

— Настя, нам пора идти! — окликнула ее подруга. — Скоро звонок будет.

— Ой, точно, — занервничала сестра, надевая обратно портфель.

— Так, все! Беги давай, а то опоздаешь! — напутствовал я.

Та кивнула. Они вместе с подругой ускорились и вскоре скрылись за поворотом.

А я, проводив их взглядом, двинулся по обратному маршруту. Шел неторопливо. Немного отлегло.Письмо у меня, одной серьезной проблемой стало меньше.

Вдруг впереди показались милиционеры — обычный патруль. Расстояние до них примерно метров пятьдесят. Естественно пересекаться с представителями закона у меня никакого желания не было. Поэтому я решил срезать, побыстрее выйти на улицу Курчатова, только не за «Энергетиком», а перед ним. Как раз недалеко от того места, где отморозок Пащенко сбил на переходе девушку.

Проходя мимо жилого дома, я обратил внимание на расположенный в торце здания гастроном. У входа в магазин никого не было, а меня с утра мучила жажда. Осмотревшись по сторонам, ничего подозрительного я не заметил. Милицейский патруль прошел по аллее в двадцати метрах от меня, обсуждая что-то свое. Взвесив все за и против, решил войти внутрь и купить газированной воды.

Вошел, выбрал стандартную пол литровую бутылку «Буратино» в традиционном темно-зеленом стекле.Пока полная продавщица разобралась с мелочью, прошло минуты четыре. Расплатившись, я вышел наружу.

Теперь справа от входа стояла черная «Волга», а рядом с ней какой-то толстый мужик, с мороженным в руке. На заднем сиденье, в приоткрытой двери сидела красотка, в легком спортивном костюме. Они о чем-то беседовали и не обратили на меня никакого внимания. Как раз в этот момент из-за дома показалось еще двое. Первый — одетый в костюм грузный мужчина в возрасте, с пышными усами. А второй... Андрей Нагорный!

Расстояние, примерно метров шесть-семь.

Так получилось, что я спускался вниз по ступенькам, а они шли навстречу. На мгновение дернувшись, я решил не подавать виду и продолжил движение, одновременно откручивая пробку с бутылки.

Как назло Нагорный почему-то смотрел прямо на меня, а я еще и капюшон не успел надеть. Затем он вдруг приостановился, неторопливо вытащил из кармана сложенный пополам лист бумаги и развернул его. Перевел взгляд на меня. Взгляд у него был цепкий, пронизывающий. Очень мне не понравилось, как он на меня посмотрел.

Черт возьми, да у него же в руках ориентировка на меня! Фоторобот там, конечно не идеальный, но даже школьник опознает в нем мою поросшую щетиной рожу.

Нагорный едва заметно наклонился к мужику с усами, что-то шепнул ему. Тот тоже уставился на меня внимательным орлиным взглядом.

У меня аж где-то в затылке защемило.

Я продолжал идти, чуть ускорился. До конца лестницы оставалось около двух метров — дальше спокойно можно свернуть и уйти в противоположном направлении. Но вдруг...

— Гражданин! — окликнул меня усатый, забрав у Андрея ориентировку. — Можно вас на минуточку?

Нагорный при этих словах как-то весь напрягся, правой рукой зачем-то расстегнул легкую куртку.

Я сделал вид, что не расслышал — еще больше ускорился.

Но в этот момент, Нагорный резко выхватил пистолет из-под куртки и вскрикнул:

— Стоять, милиция!

Вот дерьмо!

Среагировал я мгновенно — он даже еще не успел навести на меня «Макаров». С силой швырнул в них уже открытую бутылку с газировкой — попал в грудь усатому. Затем ухватившись руками за перила, я шустро перемахнул через них. Приземлился на ноги и сразу же рванул вперед.

— Стоять! А, черт... Никита Егорович¸ вы как? — крикнули сзади меня. — Федя, слева давай!

— Света, помоги Горохову!

Что было дальше, я не расслышал.

Оглянувшись, я мельком увидел, что толстый мужик, что ранее был занят мороженным, бросился куда-то в сторону. Сам Нагорный уже следовал за мной, а усатый остался на месте.

Моя спортивная форма была в отличном состоянии — спасибо учебному центру, и отдельно старшим лейтенантам Озерову и Корнееву. Их ежедневные пробежки по шесть-восемь километров существенно подняли мне выносливость. Бегал я хорошо, тем более район был мой и я его знал, как свои пять пальцев. Прекрасно ориентировался, даже с закрытыми глазами. Перебор, конечно — кто ж с закрытыми глазами будет бегать?!

— Стой, стрелять буду! — прилетело сзади.

Нагорный преследовал меня, причем я невольно отметил, что он практически не отставал.

На угрозы я не реагировал, поскольку отлично понимал — стрелять в меня он не будет, а даже если и решится, на бегу это сделать очень непросто. Это только в модных американских боевиках, герой попадает точно в глаз взбесившейся кошки, когда та на скорости делает обратное сальто...

Помнил, что где-то слева может выскочить толстый мужик — сообщник Нагорного. Какая нахрен милиция, это что психологический прием? Ну, может на кого-то такое и подействует, но точно не на меня. Не похожи они на милиционеров, ой как не похожи.

Рванул вправо, в обход соседнего дома. Там была асфальтированная тропинка, ведущая в сторону дворца культуры. В задней части огромного здания было несколько старых пристроек, которые не использовались по назначению. Именно туда я и взял курс.

Бежал со всех ног, но преследователь не отставал. Судя по всему у Нагорного с физической подготовкой тоже все в порядке, а с виду и не скажешь.

Я старался экономить дыхание, держать темп. Это было несложно. «Рваный» бег по пересеченной местности, которым взводники изматывали нас на чуть ли не ежедневных физических тренировках, дал хорошие результаты — за несколько минут бега, я ни капли не устал. Вот только и Нагорный бежал так, будто тоже обучался вместе с нами.

— Не дури, стой! — закричал он. — Во всем разберемся!

Отвечать ему не стал. Пусть кричит, сколько влезет.

На пути попался забор, метра два высотой. Я с легкостью перемахнул его, оказавшись с другой стороны. Здесь все поросло травой, мелкими кустарниками. Тут и там валялись кирпичи, обрезки труб, какие-то бревна.

Сзади загремело — Нагорный тоже миновал забор, повторив мой прием.

Упорный, гад!

Переулок, поворот направо. Короткая лестница, налево.

Я летел словно ветер, несмотря на то, что в ботинках бегать не очень-то и удобно. Нагорному хуже — кажется, он был в туфлях. Впрочем, могу и ошибаться.

Пока бежал и думал — какого черта ему надо и кто он такой? Милиционер? Да ну, не верю. Совершенно не похож! Скорее всего, я не ошибся, он один из тех, кто совершил покушение на капитана Гнездова и причастен к будущей аварии на АЭС.

Проклятье, они все-таки вышли на меня... Я видел троих. Нет, даже четверых — с ними еще какая-то женщина была, в спортивном костюме. Черт возьми, целая банда. И наверняка, это не все.

На пути попалась стена — в ней хлипкая дверь, которую я с ходу едва не проломил — это оказался путь во внутренний двор. Проскочил, рванул дальше. Судя по звукам, мой преследователь отставал совсем немного.

Внутренний двор Дворца культуры был выполнен в виде удлиненной буквы «Г». Немного не добежав до угла, я увидел Нагорного — тот немного отстал — на щеке была кровь — видимо за что-то зацепился. Так ему уроду и нужно. Еще немного и выдохнется. А там я снова залягу на дно, хрен они меня потом найдут! Черти!